A língua de um gato vista ao microscópio.
A língua do gato é frequentemente comparada a uma lixa ou ralador, pois sua superfície é coberta por inúmeras papilas pequenas e afiadas. Essa "aspereza" ajuda o animal a limpar seu pelo, remover sujeira e parasitas, além de auxiliar na regulação da temperatura corporal. Estudos detalhados desse órgão sob microscópio e utilizando ressonância magnética revelaram uma riqueza de informações interessantes sobre sua estrutura. Esse conhecimento não só ajuda a compreender melhor o corpo do gato, como também tem aplicações na criação de utensílios domésticos úteis para humanos.
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Estrutura e funções da linguagem
A língua do gato é composta por músculos longitudinais e transversais, o que a torna altamente flexível e móvel. O animal pode estendê-la, movê-la em diferentes direções e enrolá-la em forma de concha, por exemplo, ao beber. A língua serve principalmente para comer, mas também desempenha um papel importante na termorregulação. Lamber-se em clima quente resfria a superfície do corpo, e uma língua protuberante pode indicar superaquecimento.
A camada superior da língua é coberta por papilas especiais, duras e semelhantes a espinhos. Essas papilas são essenciais não apenas para reter alimentos e líquidos na boca, mas também para limpar completamente a pelagem, removendo sujeira acumulada e insetos maiores. Graças a essa propriedade, os gatos raramente precisam de banho, ao contrário dos cães. No entanto, os gatos não conseguem remover todos os resíduos (incluindo pelos) da língua e acabam engolindo-os. Portanto, os donos devem auxiliar seus animais de estimação na higiene para evitar que esses resíduos se acumulem nos intestinos.
Pesquisa mais recente
Até recentemente, nenhuma pesquisa séria havia sido realizada sobre a estrutura e a função da língua do gato. Em 2018, a pesquisadora Alexis Noel, do Instituto de Tecnologia da Geórgia (Atlanta, EUA), iniciou um estudo detalhado sobre a estrutura da língua do gato.
O estudo envolveu a análise de línguas de gatos domésticos e selvagens mortos (as amostras foram fornecidas por zoológicos e criadores). Os resultados foram, portanto, avaliados com base em amostras de seis espécies de felinos:
- Gatos domésticos.
- Linces vermelhos.
- Pumas.
- Leopardos-das-neves.
- Tigres.
- Leões.
As línguas dos gatos foram examinadas ao microscópio e por meio de ressonância magnética. As fotos e os vídeos foram então analisados minuciosamente. Com base nos dados obtidos, os cientistas chegaram às seguintes conclusões:
- As papilas rígidas não têm formato cônico (como se supunha anteriormente), mas sim formato de garras curvas. Esse formato permite que o líquido (saliva ou água) seja retido na língua por meio da tensão superficial. Essa estrutura é bastante eficaz, pois mantém o líquido na língua e impede que ele vaze pela boca (algo comum em cães, especialmente raças com salivação excessiva).
- Durante a lambida, as papilas alcançam a pele, afastando a camada de pelos. Com a ajuda delas, a umidade é levada até a pele. saliva, que proporciona resfriamento da pele e reduz o superaquecimento do corpo.
- As papilas auriculares são móveis. Durante a higiene, elas podem mudar de direção ao detectar obstáculos (como bolas de pelo). Isso permite que limpem não apenas a pelagem externa, mas também a densa subpelagem. Assim, quase todas as raças de gatos conseguem limpar facilmente toda a pelagem. A exceção são as raças persas, que necessitam de escovação regular para prevenir a formação de bolas de pelo. emaranhados.
Aplicação diária dos resultados da pesquisa
Pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Geórgia pretendem patentear os resultados de seu trabalho para uso futuro no cotidiano. Esse conhecimento poderá ser útil para o desenvolvimento de novas escovas e outros equipamentos de limpeza para superfícies de lã (tapetes, roupas, etc.), bem como para o cuidado com cabelos humanos e animais.
Segundo cientistas, a indústria global de produtos de limpeza tem dedicado mais tempo ao desenvolvimento de novos fluidos de limpeza do que ao aprimoramento de escovas. Produtos de limpeza frequentemente contêm substâncias tóxicas que podem prejudicar direta ou indiretamente a saúde e o meio ambiente, contaminando a água e o solo. Enquanto isso, escovas, mesmo as de plástico, têm longa vida útil e são menos tóxicas do que produtos químicos domésticos. A estrutura singular da língua de um gato poderia ser utilizada para criar novas ferramentas de limpeza para superfícies difíceis de lã ou tecido.
Além disso, o princípio da penetração das papilas nas camadas profundas da pelagem pode ser usado para desenvolver dispositivos que administram medicamentos na pele através de pelos grossos ou lã (sem a necessidade de raspar a área afetada). Isso poderia ser usado na medicina para tratar doenças dermatológicas em humanos e animais.
Alexis Noel e seus colegas já demonstraram um novo produto – o TIGR (escova inspirada na língua). Trata-se de uma escova com duas fileiras de dentes que imitam as papilas da língua de um gato. A escova foi criada usando uma impressora 3D. As cerdas macias permitem pentear o cabelo humano com delicadeza e sem esforço, mesmo os fios emaranhados. A escova também desembaraça com eficácia fibras sintéticas e naturais. Portanto, este produto pode ser usado, entre outras coisas, na indústria têxtil.
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