Que tipo de animal é um wombat?

Os wombats habitam a Terra há 18 milhões de anos e atualmente são encontrados apenas na Austrália. São os maiores mamíferos escavadores e sua família inclui três espécies: Lasiorhunus latifrons (wombat de pelo comprido), Vombatus ursinus (wombat de pelo curto) e Lasiorhunus krefftii (wombat de Queensland).

Aparência e estilo de vida

Um wombat adulto tem o tamanho de um filhote de urso pequeno (0,7–1,2 m de comprimento e pesando 20–40 kg). Esses animais têm uma aparência incrivelmente atraente: um corpo rechonchudo coberto por pelos grossos e ásperos, pernas curtas e em forma de clava e olhos redondos e pequenos como botões os tornam irresistíveis.

A natureza dotou este marsupial com excelentes ferramentas de escavação: suas patas possuem garras grandes e fortes, perfeitas para cavar. Por isso, o wombat passa a maior parte do dia debaixo da terra, emergindo apenas por algumas horas para se alimentar e tomar sol. Seu habitat é uma toca-apartamento com vários cômodos, conectados por passagens subterrâneas.

Curiosamente, conta a lenda que os depósitos de cobre da Austrália foram descobertos graças aos wombats — as pessoas encontravam pedaços de metal perto de suas tocas. Aparentemente em gratidão, os moradores do sul do País de Gales batizaram uma vila de "Wombat", e os astrônomos deram esse nome a um asteroide do Cinturão Principal.

Os túneis e corredores escavados pelos wombats chegam a atingir 20 metros de comprimento e 3,5 metros de profundidade, e seus territórios podem abranger até 25 hectares. Esses marsupiais não vivem em bandos, mas as tocas de famílias vizinhas geralmente ficam próximas umas das outras. Frequentemente, os túneis pertencentes a diferentes famílias se cruzam, e os animais acabam compartilhando-os.

O wombat é um animal naturalmente lento, mas em uma situação crítica pode correr tão rápido quanto um carro — até 60 km/h — e consegue nadar e subir em árvores. No entanto, quando ameaçado, geralmente corre para sua toca, enterra a parte superior do corpo e "tampa" a entrada com sua traseira robusta. Se um inimigo conseguir penetrar na toca, o dono pode simplesmente estrangulá-lo, prendendo-o contra a parede com sua traseira forte e resistente. De fato, o wombat praticamente não tem predadores naturais, com exceção do dingo, o flagelo de todos os marsupiais australianos.

O wombat é um herbívoro, alimentando-se de grama, raízes de plantas, frutos silvestres e cogumelos. Possui apenas 12 dentes, mas seu lábio superior dividido permite que ele "corte" a grama quase rente ao solo. Os wombats têm um metabolismo muito eficiente e, portanto, lento. Levam quase duas semanas para digerir a comida. Este animal bebe muito pouca água, apenas 22 ml por quilograma de peso corporal por dia, ficando atrás apenas do camelo em eficiência hídrica.

Curiosidade: O sistema digestivo do wombat é muito peculiar. Seus intestinos são revestidos por sulcos horizontais que moldam as fezes em cubos. Este marsupial escavador produz de 80 a 100 "tijolos" secos e compactos por dia. Essas fezes em formato de cubo não rolam sobre rochas ou troncos, permitindo que o animal as utilize para marcar seu território.

Criar filhos

A expectativa de vida média de um Vombatus é de 15 a 18 anos, atingindo a maturidade sexual aos 3 anos de idade. O período de gestação da fêmea dura pouco menos de um mês, resultando no nascimento de um, ou raramente dois, filhotes com peso aproximado de 0,5 kg.

Os filhotes passam mais de seis meses na bolsa da mãe, onde recebem calor, alimento e proteção. A bolsa do wombat tem duas glândulas mamárias e a abertura fica voltada para trás. Isso permite que a mãe cave enquanto seus filhotes estão "em casa".

Quando o filhote tem idade suficiente para se alimentar sozinho, ele se muda para uma toca, onde a mãe lhe traz grama e raízes, triturando-as com os dentes. O período de criação dos filhotes dura cerca de um ano, após o qual o jovem wombat se torna independente.

Domesticação e cativeiro

Os wombats são pacíficos e só demonstram agressividade em situações que percebem como perigosas. Os australianos costumam criar esses marsupiais como animais de estimação. Animais domesticados criam laços afetivos com seus donos e os seguem como cães devotados. Apartamentos na cidade não são adequados para eles; o melhor habitat é um grande jardim onde possam cavar tocas e se esconder.

Curiosidades engraçadas sobre os wombats: wombats de estimação frequentemente desenvolvem um gosto por alimentos indisponíveis na natureza. Em seu livro "O Mundo Animal", o naturalista inglês Charles Cornish descreveu a história verídica de um wombat viciado em leite, que constantemente procurava pela casa a bebida cobiçada, bebia o máximo que conseguia e depois tomava banho nos restos.

A exportação de vombates da Austrália é proibida. Somente zoológicos de boa reputação que garantam condições de vida adequadas podem comprá-los com uma licença especial. Em seu país de origem, um vombate adulto pode ser adquirido por US$ 500 a US$ 1.000.

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