Vírus da imunodeficiência felina

Os gatos convivem conosco há 5.000 anos e continuam a nos surpreender com suas habilidades fenomenais: destemor, intuição incrível e resiliência notável. Um gato pode sobreviver a quedas de grandes alturas e a temperaturas de até -80°C sem sofrer consequências graves. No entanto, apesar da crença popular de que "os gatos têm sete vidas", esses animais são suscetíveis a muitas doenças, incluindo as infecciosas. Uma das mais perigosas e altamente letais é a FIV (vírus da imunodeficiência felina). Um dono amoroso, que se preocupa com a saúde do seu animal de estimação, deve conhecer os sinais dessa doença e seus métodos de tratamento.

O que é FIV e como um gato pode ser infectado?

O vírus da imunodeficiência humana (HIV) é uma infecção transmitida pelo sangue através de fluidos corporais contaminados. A FIV é causada por um microrganismo de aproximadamente 100 nm, o vírus da imunodeficiência felina (FIV), um retrovírus pertencente à família Retroviridae de vírus que contêm RNA. Ele permanece viável por até 4 dias à temperatura ambiente, mas morre em 30 minutos a 60°C (140°F). Antissépticos (álcool, éter) inativam o vírus em 5 a 10 minutos.

Este patógeno destrói os linfócitos T responsáveis ​​pela imunidade, os macrófagos capazes de fagocitar bactérias e os monócitos, que fazem parte dos macrófagos. Portanto, a presença do Vírus da Imunodeficiência Felina (FIV) em um gato leva a uma imunodeficiência completa, o que torna o animal facilmente suscetível a outras infecções. Segundo felinologistas, a prevalência de FIV em gatos é de aproximadamente 10%; a doença afeta mais frequentemente gatos não castrados, de meia-idade e idosos que vagam livremente.

A FIV é transmitida pela saliva e pelo sangue, sendo as mordidas e arranhões as principais vias de transmissão. Os gatinhos podem ser infectados pelas mães ainda no útero ou pelo leite materno, bem como por transfusão de sangue contaminado. Uma vez infectado com FIV, o gato permanece portador por toda a vida. A FIV é específica da espécie e, apesar de sua estrutura semelhante à do HIV humano, não é infecciosa para humanos.

Fases da infecção e evolução clínica

Após a infecção pelo vírus da imunodeficiência, os gatos passam por vários estágios, cada um com suas próprias características:

• Fase aguda— aproximadamente durante as primeiras 1 a 2 semanas após a infecção. Febre temporária, linfadenopatia, perda de apetite e mal-estar geral são possíveis. Frequentemente, os sintomas desaparecem e o gato entra na fase latente.

• Estágio latente ou assintomático— pode durar meses ou até anos. Durante essa fase, o gato pode parecer saudável, embora seu sistema imunológico esteja sendo gradualmente danificado.

• Estágio de manifestação da imunodeficiência (síndrome semelhante à AIDS)— quando a defesa imunológica está enfraquecida a tal ponto que surgem infecções secundárias, tumores, estomatite, danos a órgãos internos e sintomas neurológicos.

Um marcador da progressão da infecção é a inversão da proporção CD4:CD8 (uma diminuição no número de linfócitos T CD4+). Estudos demonstraram que gatos infectados mantêm essa proporção em um nível consistentemente baixo por um longo período.

Um estudo envolvendo gatos de diferentes ambientes descobriu que aqueles mantidos em condições menos estressantes (separadamente, não em grupos superlotados) apresentaram uma progressão mais lenta da doença em comparação com gatos que viviam em ambientes mais competitivos.

O estudo também observou uma correlação entre a carga viral e a probabilidade de manifestações clínicas graves — quanto maior a carga viral, mais frequentemente se observava a deterioração do quadro clínico, embora seja difícil comprovar a causalidade.

Sintomas da FIV

O vírus da imunodeficiência felina (FIV) se desenvolve lentamente em gatos e pode ser assintomático durante os primeiros 1 a 2 meses. Uma febre leve, fraqueza e debilidade podem ocorrer nesse período. Após essa fase, o estado do gato retorna ao normal e, por um período indefinido, às vezes de vários anos, o FIV pode não causar outros sintomas além de um leve aumento dos linfonodos.

No entanto, a replicação viral e a supressão da função dos linfócitos B e T no organismo do gato continuam. Gradualmente, o vírus, ao suprimir o sistema imunológico, causa disfunções em diversos órgãos e sistemas ao longo de um ou dois anos. Sintomas polimórficos e inespecíficos são então observados, dependendo do grau de comprometimento do sistema imunológico e da presença de infecções secundárias.

Entre os sintomas de imunodeficiência em gatos que se desenvolvem em um contexto de imunidade reduzida, destacam-se os seguintes:

• perda de apetite;
• perda de peso, anorexia;
• letargia, apatia;
• diarreia crônica;
• aumento periódico da temperatura corporal.

Gatos com síndrome da imunodeficiência adquirida são propensos a doenças frequentes e mais difíceis de tratar do que o normal:

• respiratório;
• Órgãos otorrinolaringológicos (otite);
• cavidade oral (estomatite, gengivite purulenta e ulcerativa);
• trato gastrointestinal;
• sistema urinário (cistite bacteriana);
• órgãos respiratórios (pneumonia bacteriana);
• ocular (uveíte, conjuntivite, ceratite);
• Doenças bacterianas e fúngicas da pele (demodicose, dermatite, notoedrose, micose, alopecia).

O vírus da imunodeficiência felina (FIV) aumenta o risco de desenvolvimento de tumores benignos e malignos, doenças sanguíneas sistêmicas, incluindo anemia por deficiência, hemofilia e leucemia.

Diagnóstico de FIV

Se houver suspeita de infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (FIV), o veterinário solicitará primeiro um exame de sangue. Caso o FIV esteja presente, um hemograma completo revelará diminuição na contagem de glóbulos vermelhos e de glóbulos brancos, incluindo linfócitos e neutrófilos.

Um teste de triagem para anticorpos produzidos contra o vírus é considerado fundamental para o diagnóstico diferencial da FIV. O teste é realizado por meio do método ELISA (ensaio imunoenzimático). O teste ELISA é recomendado para gatos com mais de 6 meses de idade: gatinhos que receberam anticorpos específicos através do leite materno podem apresentar um resultado falso-positivo.

A reação em cadeia da polimerase (PCR) também é amplamente utilizada para detectar DNA viral no sangue. A vantagem diagnóstica desse método é a capacidade de detectar o vírus em gatos já infectados, mas que ainda não produzem anticorpos, e de detectar a doença no estágio de viremia intensa, quando o patógeno está se replicando ativamente.

Para diagnosticar a FIV em medicina veterinária, utiliza-se um método químico de diagnóstico rápido chamado ICA. Este método baseia-se na cromatografia e demonstra a reação entre um antígeno e seu anticorpo em material biológico. O antígeno é detectado no sangue do animal duas semanas após a infecção. A análise imunocromatográfica qualitativa (ICA) é realizada utilizando kits de teste e é altamente confiável, permitindo a detecção do vírus da imunodeficiência em gatos em 95% dos casos.

Tratamento da FIV, cuidados com um gato doente

Infelizmente, a síndrome da imunodeficiência adquirida não tem cura com medicamentos. Isso se aplica tanto à AIDS humana quanto à felina. O tratamento dessa doença retroviral é sintomático, visando fortalecer o sistema imunológico e combater as patologias associadas, devendo ser iniciado de forma oportuna e eficaz.

A antibioticoterapia é utilizada para combater infecções que se desenvolvem devido a um sistema imunológico enfraquecido. Os medicamentos são selecionados dependendo do tipo de patógeno e da condição do animal. Em casos de hipertermia prolongada e persistente (temperatura corporal elevada), podem ser utilizados corticosteroides; no entanto, esses hormônios geralmente não são prescritos para uso a longo prazo, pois podem suprimir o sistema imunológico.

Como terapia de suporte, o gato pode receber transfusões de sangue, medicamentos intramusculares ou intravenosos, suplementos multivitamínicos e, em caso de perda de peso significativa, agentes anabólicos que aceleram a renovação do tecido celular.

Gatos com imunodeficiência viral geralmente recebem tratamento, juntamente com terapia sintomática. Feliferon - um medicamento que contém interferon específico da espécie (felina).

Possui efeitos imunoestimulantes e antivirais:

• suprime os processos de reprodução viral, interrompendo a estrutura do seu RNA e da proteína de membrana tetherina;
• Aumenta a resistência do organismo aos vírus.

Expectativa de vida para FIV

Com os cuidados adequados e uma resposta apropriada à terapia sintomática e de suporte, seu gato pode viver muitos anos.

Para fazer isso, você precisa:

• Mantenha um padrão de vida confortável para ela e mantenha o quarto onde ela mora limpo.
• Para alimentar seu gato corretamente, a dieta deve ser variada, rica em calorias e conter todos os nutrientes, vitaminas e minerais necessários.
• Como a disfunção do sistema imunológico é agravada pelo estresse (mudança de residência, viagens frequentes de transporte, chegada de novos animais em casa, mudanças abruptas na dieta), é necessário proteger o animal desses fatores.
• É fundamental que um gato diagnosticado com FIV evite a infecção por ectoparasitas (carrapatos, pulgas, vermes), pois estes transmitem diversas doenças. Se possível, é aconselhável manter um gato com FIV dentro de casa e longe de outros animais.

Prevenção do HIV

A vacinação é geralmente a principal medida preventiva contra doenças infecciosas e parasitárias. Isso inclui vacinas contra o herpesvírus felino (HVf) e o calicivírus felino (HVf e FCV), bem como contra o vírus da panleucopenia felina e o vírus da leucemia felina (VPF e VHF). Em 2002, uma vacina contra o vírus da imunodeficiência felina (FIV) foi introduzida nos Estados Unidos. No entanto, ela não é considerada uma vacina essencial e seu uso não é obrigatório. Essa vacina não é licenciada na Europa porque sua eficácia não foi comprovada.

A vacinação contra a FIV consiste em três injeções, com intervalo de 2 a 3 semanas entre elas. Os gatos são considerados protegidos contra o Vírus da Imunodeficiência Felina após a terceira dose. Reforços da vacinação são necessários anualmente.

Os métodos de prevenção do HIV geralmente aceitos e acessíveis hoje em dia são:

• Vacinação oportuna com as vacinas essenciais;
• Submetendo-se a um exame médico de rotina;
• tratamento oportuno de doenças infecciosas;
• Exame obrigatório de todos os animais que entram em um abrigo ou berçário;
• Colocar em quarentena os animais suspeitos de terem FIV até que os resultados dos exames laboratoriais sejam obtidos.

Se você tem um gato, tente evitar o contato dele com animais de rua. Se você trouxer um novo animal de estimação para casa, especialmente um adotado da rua, certifique-se de fazer o teste de FIV e repeti-lo em dois meses. Castrar ou esterilizar seu gato pode reduzir a tendência dele a interagir com outros gatos, brigar e vagar.

Guia Prático para Donos: Vivendo com um Gato FIV Positivo

A seguir, apresentamos recomendações baseadas em pesquisas e diretrizes atuais:

• Mantenha seu gato dentro de casa e limite o contato com gatos de rua, especialmente brigas e mordidas, que são as principais vias de transmissão.

• Se você tiver outros gatos em casa, faça o teste de FIV neles e considere separá-los para evitar a transmissão.

• Exames preventivos regulares e a manutenção da higiene oral (limpeza dentária, tratamentos odontológicos profissionais) são importantes, pois a inflamação gengival frequentemente complica o curso da infecção.

• Uma dieta equilibrada, evitar o estresse e tratar prontamente qualquer infecção são medidas essenciais para retardar a progressão da doença.

• Caso necessário, você pode discutir com seu veterinário o uso de terapia antiviral ou a participação em ensaios clínicos, se disponíveis em sua região.

• O monitoramento da contagem sanguínea e do estado imunológico (contagem de células, CD4/CD8, carga viral, se possível) pode ajudar a avaliar a condição e adequar a abordagem do tratamento.

Tabela: Apresentação comparativa de algumas características da FIV

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