Por que os gatos rolam na poeira?

Em dias quentes, os gatos adoram rolar na poeira seca ou na areia. Deitados de costas, eles se enrolam, rolam de um lado para o outro, e suas expressões de contentamento demonstram claramente o quanto se divertem. E alguns animais de estimação limpos e bem cuidados, ao voltarem de um passeio, repetem esse truque rolando de costas em uma varanda ou entrada suja.

Razões para o comportamento

Os gatos estão entre os animais mais limpos e, após cada "banho de poeira", passam um tempo considerável lavando e lambendo a pelagem para deixá-la impecável. Portanto, o hábito de um gato rolar na poeira pode parecer surpreendente, mas, na verdade, esse comportamento é bastante natural. Então, o que significa quando os gatos rolam na poeira? Veja como os especialistas explicam.

Os gatos selvagens, obrigados a procurar seu próprio alimento, precisavam manter a camuflagem constantemente. Suas presas — pequenos roedores — têm um olfato apurado, o que lhes permite detectar a aproximação de um predador. Ao rolar no chão, o gato tenta induzir sua presa em potencial a uma falsa sensação de segurança, minimizando seu próprio cheiro e mascarando-o com o odor de pólen e partículas minerais presentes na poeira. Embora os gatos domésticos não precisem mais de camuflagem, o instinto os leva a se comportar como seus ancestrais faziam ao caçar animais no antigo Egito ou na África.
Naturalistas afirmam que o hábito de rolar na poeira ou na lama é comum entre muitos animais e aves. Com esse "antisséptico natural", eles se livram com sucesso de ectoparasitas que causam coceira, como pulgas, piolhos, carrapatos e sanguessugas. Gerald Durrell, o renomado naturalista que dedicou sua vida ao estudo dos animais e fundador do Zoológico de Jersey, escreveu: "A maioria dos animais desenvolveu um reflexo: se a pele coça, basta rolar na lama, na areia ou na poeira, e a coceira passa."
Os gatos entendem intuitivamente que poeira e areia removem eficazmente a gordura e outras sujidades da sua pelagem, e depois de um "banho", esse "xampu seco" e a gordura são muito mais fáceis de remover com a lambida do que a gordura pura. As pessoas costumam usar esse mesmo método para remover manchas de gordura, esfregando panelas e frigideiras com areia molhada.

Se o seu gato rola no tapete por muito tempo, se mexendo e virando de um lado para o outro, provavelmente é um procedimento de higiene semelhante a um banho de poeira. Seu animal de estimação está removendo os pelos soltos, usando o tapete como uma escova.
Os felinologistas acreditam que o banho de poeira também serve como forma de marcar território. Ao rolar no chão, o gato marca seu território com feromônios. Essas substâncias odoríferas são produzidas por glândulas localizadas na cabeça e nas almofadas das patas e contêm informações pessoais detalhadas que outros animais podem então detectar pelo olfato.
A cientista e veterinária americana Sharon Crowell-Davis acredita que, quando os gatos rolam de costas, eles instintivamente realizam exercícios para desenvolver a flexibilidade do corpo — alongamentos. Em humanos, esses exercícios são chamados de alongamentos; eles ajudam a aumentar a elasticidade dos ligamentos e articulações, aliviar a tensão muscular e estimular a circulação sanguínea.
Gatas que atingiram a maturidade sexual podem rolar de costas durante o cio, demonstrando sua prontidão para acasalar ou como sinal de satisfação após um acasalamento bem-sucedido. Normalmente, após essa "demonstração pública de afeto", a gata se acalma, se lambe cuidadosamente e se deita para dormir.

Outro motivo pelo qual os gatos rolam no chão com tanta desenvoltura é erva-de-gatoA erva-de-gato, também conhecida como catnip, é uma planta perene com folhas em formato de coração e um aroma forte, semelhante ao da valeriana. Esse aroma se deve aos óleos essenciais presentes nas folhas, sendo que um deles, a nepetalactona, atua como um feromônio de acasalamento em gatos. Quando um gato inala essa "droga", entra em estado de euforia, começa a ronronar alto e suavemente e esfrega todo o corpo no chão próximo à planta. O efeito intoxicante do catnip dura de dez a quinze minutos, seguido por uma adaptação temporária, na qual o gato para de reagir à planta por meia hora.

Mas é possível que, quando seu animal de estimação se deita de costas de forma demonstrativa, revelando sua adorável barriguinha, ele esteja fazendo isso apenas para chamar a atenção. Segundo veterinários, essa pose em gatos, assim como em cachorros, indica total confiança e submissão. É um pedido especial do seu pet por alguns minutos de carinho e brincadeira.

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