Gatos não têm gosto doce: por quê?

Quem tem gato sabe bem que seus companheiros peludos às vezes podem ser verdadeiros gourmets e se recusar a comer. Muitos donos presumem que seus animais de estimação estão apenas sendo exigentes. Mas a razão subjacente para esse comportamento alimentar pode ser que os gatos não têm o dom de distinguir o doce. Por isso, eles confundem creme de leite com açúcar e leite comum.

Mas por que isso acontece? Cientistas americanos do Monel Sensation Center, na Filadélfia, acreditam que os gatos são incapazes de sentir o sabor doce devido a certas mutações biológicas genéticas e evolutivas.

Conseguimos distinguir entre os sabores doces e amargos dos alimentos. No entanto, alguns carnívoros são completamente desprovidos de doçura. Entre eles, os gatos domésticos. Por que esses animais retêm os receptores que detectam o amargor, encontrado principalmente em plantas? Uma equipe de cientistas liderada por Gary Beauchamp investigou essa questão a fundo. Os resultados desse estudo podem ser lidos em um artigo publicado na revista científica Plos One.

Estudos de receptores gustativos em animais

Pesquisadores comprovaram que gatos domésticos são incapazes de sentir o sabor doce em diversos alimentos. Embora os gatos teoricamente possuam receptores de sabor doce na língua, esses receptores perderam sua função devido a uma mutação no gene T1R2. Os cientistas acreditam que isso ocorreu porque os gatos se alimentam principalmente de carne. Gatos selvagens, como guepardos, leões, hienas-malhadas e tigres, também não possuem o paladar doce. Focas e leões-marinhos também não o possuem. No entanto, gatos e outros carnívoros conseguem distinguir outros sabores, como azedo, salgado, amargo e umami.

A sensação de umami é causada pelo glutamato monossódico. Essa substância é encontrada em carne de porco, carne bovina, frango e outros alimentos. Foram encontrados até 12 genes responsáveis ​​pelos receptores do sabor amargo em animais de estimação. Os cientistas decidiram testar a resposta desses genes a substâncias amargas. Para isso, transplantaram esses genes para culturas de células. O experimento mostrou que pelo menos sete genes são responsáveis ​​pela percepção do sabor amargo em gatos. Infelizmente, os cientistas não tinham células cultivadas suficientes para testar os cinco genes restantes.

Número e tipos de sensações gustativas

Os gatos têm aproximadamente 470 papilas gustativas, enquanto os humanos têm cerca de 9.000. Eles percebem melhor os sabores amargo, azedo, salgado e, principalmente, umami — o sabor da carne. Os receptores umami são codificados pelas mesmas proteínas que em outros mamíferos, mas nos gatos eles são adaptados a aminoácidos específicos (ingredientes da carne).

Peculiaridades da percepção do sabor amargo

Os pesquisadores compararam então a percepção do sabor amargo em gatos com a de outros carnívoros, bem como de onívoros e herbívoros. Encontraram 15 receptores em cães, 14 em furões e 13 em ursos polares. O panda-gigante, um animal herbívoro, possui um número ligeiramente maior de receptores de sabor amargo na língua do que seu congênere doméstico, especificamente 16. Esta parte do estudo demonstrou, de forma clara e inequívoca, que a sensação de amargor não está relacionada à quantidade de matéria vegetal consumida pelos animais.

Por que os gatos não precisam de doces

1. Para os carnívoros, a carne é a principal fonte de energia. O açúcar não desempenha nenhum papel em sua dieta.

2. A perda das papilas gustativas responsáveis ​​pelo sabor doce é justificada do ponto de vista evolutivo e não reduz a capacidade de obter alimento.

3. A manutenção dos receptores de sabor amargo é importante para evitar toxinas ambientais.

Será que os gatos conseguem sentir o sabor doce?

A formulação mais precisa dessa resposta é: Não, eles não sentem isso.Mesmo que um gato experimente algo doce, ele não "sente" o açúcar da mesma forma que nós. Mas às vezes parece que ele "adora". Por quê?

Por que os gatos ainda são atraídos por alimentos doces?

Embora os gatos não tenham predileção por doces, eles podem se sentir atraídos por outros ingredientes:

• textura oleosa, especialmente em produtos lácteos, sorvetes, creme de manteiga;

• aroma de proteína amilomórfica, que provoca uma resposta nos receptores umami;

• instintos, com o objetivo de incentivar a experimentação, especialmente em tenra idade.

Comportamento dependente do odor e da textura

A percepção do paladar é influenciada não apenas pelos receptores gustativos, mas também pelo olfato. O olfato dos gatos é de 9 a 16 vezes mais apurado que o dos humanos. Portanto, o aroma pode ser mais atraente do que o sabor doce. Muitos gatos apreciam laticínios não pelo açúcar, mas pelas gorduras, proteínas e textura.

Os malefícios dos doces

Mesmo que um gato não tenha paladar, os doces são prejudiciais para ele:

• aumenta o risco obesidade, diabetes, doenças hepáticas;

• pode causar indigestãodiarreia;

• adoçantes artificiais (xilitol, aspartame) são até tóxicos para gatos.

É importante não oferecer doces, mesmo aqueles considerados "potencialmente seguros", pois gordura e proteína podem levar a um maior ganho de peso e a problemas adicionais.

Recomendações práticas para proprietários

Se lhe perguntarem “os gatos têm gosto doce?” ou “os gatos sentem doçura?”, responda assim: eles têm. não sintamas pode estar interessado em outras propriedades do produto. Para evitar erros de alimentação:

• Não ofereça CHOCOLATE, doces, biscoitos - nem mesmo um pedaço;

• me trate petiscos especiais para gatos formato de texturas em pé;

• Preste muita atenção aos ingredientes - evite açúcar, aditivos artificiais e lactose;

• Não use leite, apenas petiscos para gatos ou produtos especiais com baixo teor de gordura.

Tabela: Comparação das sensações gustativas em gatos e humanos

Conclusões

"Os resultados do nosso trabalho vão encantar os gatos e seus donos", diz Jiang Peihua, participante do estudo. "Descobrimos que os gatos conseguem sentir o gosto de diferentes tipos de alimentos amargos. Esse conhecimento ajudará a melhorar a composição da ração seca para gatos e a eliminar ingredientes desnecessários."

O motivo pelo qual os gatos não sentem o gosto doce é devido à falta do gene necessário e a uma adaptação evolutiva. No entanto, a sensação de textura, cheiro e gordura pode criar a ilusão de doçura. Os donos devem lembrar que, mesmo sem a percepção do sabor doce, alimentos que contêm açúcar e laticínios são prejudiciais à saúde dos gatos. Essa característica peculiar ressalta a singularidade dos gatos como carnívoros e sua preferência por sabores ricos em proteínas e carne.

Os resultados do estudo mostraram que os gatos são completamente indiferentes a vários tipos de doces. Seus hábitos alimentares seletivos são explicados pela presença de diversos receptores de sabor amargo em suas línguas. As descobertas do estudo também ajudarão os donos de gatos a escolher uma dieta que satisfaça o paladar exigente de seus animais de estimação, e os fabricantes de ração para gatos a melhorar a qualidade de seus produtos.

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