Os primeiros cães no espaço
O primeiro voo espacial tripulado ocorreu em 12 de abril de 1961. Ele ainda é ensinado nas escolas hoje em dia. Menos conhecidos são outros heróis — os cães que, destemidamente, abriram caminho para a exploração espacial. Às vezes, eles sacrificaram a própria saúde, e às vezes, a própria vida.
O maior número de testes espaciais envolvendo cães foi realizado nas décadas de 1950 e 1960. A intensidade desses experimentos na época era enorme, pois a corrida para o primeiro voo espacial tripulado estava em andamento. O maior número de cosmonautas caninos foi lançado em espaçonaves da URSS e da China.
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Os animais mais adequados
Antes que a humanidade pudesse cruzar a fronteira que separa a alta atmosfera do espaço, decidiu-se que os animais seriam os pioneiros. Duas espécies candidatas foram escolhidas: cães e macacos.
Durante o processo de seleção, os cientistas descobriram que os macacos eram menos fáceis de treinar e disciplinar, frequentemente exibindo um comportamento caprichoso e agindo de forma inquieta e imprevisível. Os cães, por outro lado, mostraram-se mais dispostos a interagir com os pesquisadores e menos suscetíveis ao estresse.
Os cientistas enfatizaram que os cães usados no estudo tinham que ser vira-latas comuns, recolhidos das ruas. Isso porque eles já haviam passado por seleção natural e, portanto, possuíam excelentes características físicas.
Os representantes de raça pura apresentaram características significativamente inferiores nas seguintes características:
- Excelente imunidade e reservas de recuperação do organismo;
- engenhosidade e capacidade de aprendizado;
- Comida simples e descomplicada e excelente digestão;
- Devoção e desejo de agradar às pessoas.
Foram aplicados requisitos especiais aos parâmetros físicos:
- altura não superior a 35 cm e peso até 6 kg – este requisito era baseado no tamanho das cabines dos foguetes;
- Cabelo curto – necessário para a fixação firme dos sensores ao corpo;
- Para as mulheres, foi mais fácil desenvolver um sistema de drenagem de urina no espaço;
- Idade - de 2 a 6 anos;
- A cor branca do jaleco proporciona a melhor aparência possível na TV.
Os animais foram lançados ao espaço em pares para garantir a obtenção de resultados médios.
Foguetes geofísicos
A pesquisa sobre o lançamento de cães ao espaço nesse tipo de aeronave foi conduzida em três etapas:
- Altitude de até 100 km. A velocidade do foguete era de 4.200 km/h, com aceleração tremenda e forças G que chegavam a 5,5 unidades. Os animais eram presos com arreios especiais em bandejas. Após atingir a altitude máxima, o compartimento dianteiro com os cães saltava de paraquedas de volta ao solo. Os experimentos frequentemente resultavam em ferimentos leves nos animais e, em alguns casos, em morte.
- Altitudes de até 110 km. Os animais eram ejetados em trajes espaciais usando paraquedas, e às vezes apenas um dos dois companheiros retornava, e às vezes tudo corria bem. A duração desses voos não ultrapassava 20 minutos.
- Altitude de até 450 km. Nessa etapa, os animais pousavam sem ejeção, no compartimento frontal do foguete. Às vezes, outras espécies (coelhos, ratos, camundongos) acompanhavam os cães. Durante um dos voos, os animais estavam sob anestesia geral.
Progresso do teste
Os dados de voo foram estritamente classificados. Os animais receberam apelidos, o que gerou confusão sobre os participantes por um longo período.
Os cães foram emparelhados com base na sua compatibilidade psicológica e nível de conforto, portanto, não era possível trocar de parceiros. Um dos voos esteve em risco quando um dos cães, que deveria voar no dia seguinte, fugiu durante um passeio noturno. No entanto, ele retornou na manhã seguinte e começou a lamber as mãos das pessoas com uma expressão de culpa. O voo acabou acontecendo.
Os cientistas tratavam os animais com grande carinho: apesar de sua dieta ser balanceada e rigorosamente controlada, todos tentavam dar aos seus bichinhos de estimação um petisco saboroso trazido de casa. Até mesmo Korolev, que supervisionava todos os testes, sessões de treinamento e experimentos e defendia o cumprimento das proibições, não resistia à tentação de alimentar seus animais. Ele sentia muito a perda de cada cão, não apenas como um revés para o avanço da cosmonáutica, mas também como uma responsabilidade pessoal para com seus leais animais. Muitos dos animais foram levados para casa pela equipe do centro de testes após concluírem suas missões.
Pioneiro
O primeiro cão a ir para a órbita tinha dois anos de idade. ComoA equipe do centro de testes deu-lhe esse apelido porque ela latia alto e com frequência. Seu nome verdadeiro era Kudryavka. Antes de seu voo espacial, ela passou por implantes cirúrgicos de monitores de respiração e frequência cardíaca. Ela foi gradualmente aclimatada à cabine para que se sentisse em casa. Para isso, passava um curto período de tempo todos os dias no compartimento onde ficaria após a decolagem.
Antes do lançamento, Laika vestia um traje especial, que estava conectado ao equipamento por fios. Os fios eram longos o suficiente para que ela pudesse mudar de posição: ela podia ficar em pé, sentar e deitar livremente.
Em 3 de novembro de 1957, Laika foi lançada ao espaço. Seu voo estava originalmente planejado para durar uma semana, mas ela parou de funcionar após completar quatro órbitas ao redor da Terra em 6 a 7 horas. A causa da falha foi superaquecimento devido a um erro de projeto. A espaçonave continuou orbitando o planeta até abril de 1958, quando se desintegrou na alta atmosfera.
A morte de Laika foi abafada, as notícias sobre seu estado de saúde continuaram por mais uma semana, e então a mídia noticiou que a cadela havia sido submetida à eutanásia. Essa notícia causou grande controvérsia e foi recebida com pesar pela mídia ocidental.
Belka e Strelka
O próximo passo na exploração espacial foi o retorno bem-sucedido de seres vivos à Terra. O desafio residia na permanência prolongada dos animais em um espaço reduzido. Embora o voo estivesse planejado para durar cerca de um dia, os cães foram treinados para uma estadia de oito dias em órbita.
Havia muitos candidatos para esta sensacional etapa da exploração espacial, mas Belka e Strelka emergiram como as favoritas. Belka era muito ativa e liderava todas as tarefas. Strelka, por outro lado, era extremamente reservada, mas muito afetuosa e amigável.
O lançamento ocorreu em 19 de agosto de 1960. Inicialmente, após entrarem em órbita, a frequência cardíaca e respiratória dos animais estava elevada, mas todos os indicadores retornaram ao normal em pouco tempo. Pela primeira vez, foi possível realizar o rastreamento por televisão, permitindo que cientistas na Terra recebessem imagens da espaçonave.
Belka e Strelka se recuperaram rapidamente no espaço, mas em certo momento, o estado de Belka piorou. Ela começou a vomitar e ficou inquieta. Após o pouso, exames mostraram que os animais estavam estressados, mas seu quadro clínico se estabilizou rapidamente.
Os cães se tornaram estrelas imediatamente, suas fotos e vídeos se espalharam pelo mundo. Os primeiros animais a retornarem com sucesso do espaço continuaram vivendo no centro de pesquisa. Poucos meses após sua viagem espacial, Strelka deu à luz seis filhotes saudáveis.
Ambos os cães viveram até uma idade avançada sob os cuidados do estado.
O voo deles marcou a etapa final dos voos espaciais tripulados. Mas os voos com cães não terminaram aí. Eles continuam até hoje, mas com novos companheiros a bordo: cosmonautas humanos. A presença deles possibilita o estudo e o monitoramento da bioquímica, genética e citologia de organismos vivos no espaço.
Missões bem-sucedidas e retorno à Terra.
Após Laika, foram realizados voos de retorno. Belka e Strelka são particularmente famosas — as primeiras cadelas não só a voar para a órbita, mas também a retornar à Terra vivas e em boas condições. Seu voo na espaçonave Vostok 5V em 1960 foi um ponto de virada: confirmou que o voo espacial era possível sem danos críticos a um organismo vivo.
Tabela dos principais voos:
| Data | nomes de cachorro | Tipo de voo | Resultado |
|---|---|---|---|
| 1957 | Como | orbital | morte |
| 1960 | Belka e Strelka | orbital | bem-sucedido |
| 1961–1966 | Muitos pares de cães | suborbital | bem-sucedido |
Vida animal após os voos
A maioria dos cães que retornaram com sucesso viveram vidas longas. Strelka chegou a se tornar uma "mãe heroína": um de seus filhotes foi dado à primeira-dama dos EUA, Jacqueline Kennedy. Essas histórias reforçaram a visão do público sobre os animais cosmonautas como verdadeiros heróis.
Como foi garantida a segurança dos cães?
Cabines especiais seladas, sistemas de ventilação e sistemas automáticos de alimentação foram desenvolvidos para os animais. Os cães foram equipados com sensores de biotelemetria para monitorar sua frequência cardíaca e temperatura. A alimentação era fornecida na forma de misturas gelatinosas para evitar sua desintegração em condições de gravidade zero.
Os equipamentos e os trajes espaciais também estavam em constante aprimoramento: de trajes simples a cápsulas de proteção completas com sistemas de fornecimento de oxigênio.
A contribuição dos experimentos para a ciência e a medicina.
Pesquisas demonstraram que a ausência de gravidade afeta o sistema cardiovascular, a respiração e a função vestibular. Muitas dessas descobertas foram aplicadas na medicina — por exemplo, no desenvolvimento de métodos de reabilitação para pacientes após cirurgias e no estudo dos efeitos da imobilização prolongada no organismo.
Essas experiências também levaram ao desenvolvimento de sistemas de resgate modernos que garantem um pouso suave e a rápida extração da tripulação da cápsula.
Hoje, existem monumentos a Laika, Belka e Strelka na Rússia e no exterior. Seus feitos heroicos são comemorados em museus, e seus nomes se tornaram símbolos dos primeiros passos na exploração espacial.
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