O coronavírus pode ser transmitido de cães e gatos para humanos?

Doenças virais são perigosas porque, embora altamente contagiosas, muitas são antropozoonóticas, ou seja, comuns a humanos e animais. Um desses agentes infecciosos é o coronavírus da COVID-19, que causou uma pandemia no final de 2019 — a disseminação global de uma doença grave e potencialmente fatal. Consequentemente, muitos donos de animais de estimação estão preocupados com a possibilidade de o coronavírus ser transmitido de gatos ou cães para humanos e se alguém infectado pode se infectar. Uma pessoa pode infectar seu animal de estimação..

Coronavírus e seus tipos

Os vírus são organismos parasitas microscópicos que só conseguem sobreviver e se reproduzir invadindo células vivas. O corpo de um vírus de RNA (vírion) varia em tamanho de 20 a 300 nm e consiste em um núcleo de ácido nucleico e uma cápsula proteica (capsídeo). Os vírus são altamente instáveis ​​fora do organismo hospedeiro: morrem rapidamente a temperaturas acima de 56 °C e são destruídos instantaneamente por praticamente qualquer desinfetante.

Os coronavírus (Orthocoronavirinae), membros da família dos vírus, recebem esse nome devido à estrutura singular de seu capsídeo, que se assemelha a uma coroa. Atualmente, são conhecidas aproximadamente 40 espécies de Orthocoronavirinae, capazes de causar doenças em humanos, que variam de diversas formas de gripe à síndrome respiratória aguda e pneumonia atípica. As principais vias de transmissão viral são gotículas aéreas e contato direto, de pessoa para pessoa.

Sobre a probabilidade de infecção por COVID-19 em humanos a partir de animais de estimação

A maioria dos coronavírus é específica: alguns afetam apenas humanos, outros apenas gatos ou apenas cães. Os coronavírus caninos e felinos geralmente não representam perigo para os humanos.

No entanto, em alguns casos, quando um vírus migra de uma espécie de mamífero para outra, o microrganismo sofre uma mutação que lhe permite sobreviver no novo ambiente. Por exemplo, o consumo de frango e carne de porco deu origem aos patógenos "humanos" da gripe aviária e da gripe suína.

A principal teoria é que a COVID-19 passou para os humanos a partir de morcegos ou de uma espécie específica de lagarto chamada pangolim. Acredita-se que o coronavírus de Wuhan seja capaz de sofrer mutações extremamente rápidas, infectando assim novas espécies. Este vírus ainda é pouco compreendido e as informações sobre ele mudam quase diariamente. Enquanto há apenas um mês os cientistas afirmavam que gatos e cães eram imunes à COVID-19, hoje já foram registrados casos de animais infectados por humanos.

Por exemplo, no zoológico do Bronx, em Nova York, a tigresa Nadia testou positivo para COVID-19 usando o método de diagnóstico PCR (reação em cadeia da polimerase), o mais preciso, realizado pelo Serviço Veterinário Nacional. Acredita-se que a tigresa tenha contraído o vírus de um funcionário assintomático.

A COVID-19 também foi detectada em um gato na Bélgica, que apresentava diarreia e problemas respiratórios. A dona do gato havia desenvolvido sintomas uma semana antes e acabou infectando o animal.

Dois cães na China também contraíram o vírus de seus donos. Um Pomeranian idoso testou positivo para COVID-19; o dono do cão havia sido hospitalizado anteriormente devido ao vírus. O dono se recuperou e voltou para casa, mas o cão não sobreviveu. Um Pastor Alemão em Hong Kong também foi diagnosticado com COVID-19. O cão não apresentou sintomas da doença e o teste foi realizado devido à doença de seu dono.

Muitos cientistas renomados concordam que a detecção de baixas concentrações de fragmentos de RNA da COVID-19 em animais domésticos não fornece evidências convincentes de infecção. É possível que a amostra testada tenha sido contaminada por fontes externas ou que um resultado falso-positivo tenha sido a causa. Além disso, todos os casos descritos envolveram transmissão de humanos para cães ou gatos, e não infecção de animais para humanos.

A pesquisa é categórica:

• Não há casos documentados de transmissão do vírus de animais para humanos em ambiente doméstico.

• O CDC e a OMS confirmam que o risco de transmissão de cães e gatos para humanos é extremamente baixo.

• O contato com a lã e a lambida são seguros; o vírus morre rapidamente no ambiente externo.

Então, um gato pode infectar uma pessoa com o coronavírus? Novamente, não. Não há evidências de que isso ocorra nem com gatos nem com cães.

Não há necessidade de causar pânico desnecessário — os animais de estimação raramente contraem COVID-19 e não são uma fonte de infecção.

Por que isso acontece (e por que não acontece)

O coronavírus é específico de cada espécie:

• O vírus humano (SARS-CoV-2) difere dos coronavírus de cães e gatos domésticos.

• A transmissão de animais para humanos requer adaptação, mas isso não aconteceu.

• Os únicos casos de infecção em animais são de humano para animal.

Risco para os proprietários

Esta tabela resume o panorama atual: o risco proveniente de animais de estimação é mínimo.

Então por que mencionar animais de estimação?

• Alguns proprietários estão se perguntando: É possível se infectar com o coronavírus em casa?
  Não. O coronavírus de tipo doméstico não é transmissível a humanos.

• No entanto, durante a pandemia de COVID-19, os animais de estimação podem se tornar vetores temporários caso o dono esteja doente.

• A pelagem deles pode conter o vírus, especialmente logo após o contato. No entanto, esse risco é insuficiente para considerar os animais de estimação uma fonte de infecção.

Declaração oficial da Organização Mundial da Saúde:

Até o momento, não há evidências de que animais de estimação transmitam o coronavírus, e não foram registrados casos de animais de companhia transmitindo a COVID-19.

Medidas de precaução

Devido à natureza altamente contagiosa do vírus COVID-19, medidas especiais foram implementadas em quase todos os países para proteger a população da doença. Além das medidas de quarentena geralmente aceitas nesses casos — evitar saídas desnecessárias de casa, trabalhar remotamente sempre que possível e usar máscaras de proteção —, os donos de animais de estimação devem considerar algumas recomendações adicionais:

• Limitar o tempo gasto em passeios diários com animais;
• Após voltar do passeio, lave bem as mãos e limpe as patas do seu cão com detergente;
• Ao passear, os cães podem usar meias descartáveis, que podem ser feitas de tecido fino ou fibra não tecida (spunbond);
• Mantenha cuidadosamente a limpeza das instalações onde os animais de estimação são mantidos;
• Trate as bandejas e os comedouros dos animais com soluções desinfetantes com mais frequência do que o habitual. 

O que fazer se o dono estiver doente

As recomendações do CDC, da Clínica Mayer e da UCSF incluem as seguintes medidas:

• Isole-se limitando o contato com seu animal de estimação.

• Nada de abraços, nada de lamber o rosto.

• Observe seu animal de estimação para detectar sintomas (tosse, letargia).

• Se seu animal de estimação estiver saudável, deixe-o em casa com outro membro saudável da família.

• Mantenha a higiene: lave as mãos após o contato.

Durante a epidemia de COVID-19, gatos e cachorros de estimação não devem ser deixados soltos. O vírus pode ser transmitido para a pelagem ou pele do animal e, em seguida, por contato, para as mucosas humanas.

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