História da domesticação dos gatos
Das cinco mil espécies animais que habitam nosso planeta, menos de cinquenta foram domesticadas. A maioria delas é fonte de riqueza material, fornecendo carne, leite, couro e lã, e desempenha funções de trabalho ou guarda. A história da domesticação dos gatos é um tanto atípica: os descendentes de indivíduos domesticados por humanos como auxiliares no controle de roedores rapidamente "mudaram de profissão" e passaram a servir como animais de companhia, mantendo, ao mesmo tempo, uma notável autossuficiência e independência.
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O que é um animal de estimação?
Quase qualquer animal pode ser domesticado, mas isso não significa torná-lo doméstico. Um pré-requisito para a domesticação é que os indivíduos mantidos em cativeiro se reproduzam por um período suficientemente longo e que seus descendentes retenham características valiosas para os humanos.
Nascidos e criados em cativeiro, os animais domésticos podem diferir significativamente de seus ancestrais selvagens. Geralmente são maiores em tamanho, porém menos resistentes e, na maioria dos casos, incapazes de sobreviver em condições naturais adversas. De todos os mamíferos carnívoros domesticados, o cão e o gato são os mais comuns em todo o mundo.
O gato como espécie biológica
O gato (Felis) pertence à ordem Carnivora. Embora seja um caçador solitário, ainda é considerado um animal social, usando movimentos corporais, vocalizações e feromônios para se comunicar com outros membros de sua espécie.
O peso de um gato adulto varia de acordo com a raça, oscilando entre 2 e 8 kg, com uma expectativa de vida típica de 10 a 15 anos. As cores da pelagem dos gatos variam bastante. Os principais tipos são tigrado, tartaruga, sólido e com focinho, patas ou cauda mais escuros.
A família de ancestrais selvagens Felis catus é representada por diversas espécies:
- Felis bieti (montanha chinesa),
- Felis cafra (floresta africana),
- Felis lybica (estepe manchada),
- Felis ornamentado (deserto),
- Felis. silvestris (floresta europeia).
Gatos selvagens viviam perto de assentamentos humanos mesmo depois que seus parentes foram domesticados, portanto, os conjuntos cromossômicos de raças selvagens e domésticas diferem apenas ligeiramente. Os genótipos de Felis silvestris catus evoluíram dependendo da subespécie de animal selvagem que habitava uma determinada região. Um estudo desse gene levou à conclusão de que Felis silvestris pode ser considerado o ancestral da maioria dos gatos domésticos europeus, Felis bieti dos gatos chineses e Felis ornate dos gatos indianos.
Sobre a singularidade dos gatos
Todas as espécies felinas possuem corpos flexíveis, e seus ossos do ombro podem girar na articulação. Isso permite que os gatos se espremam por espaços estreitos e aterrissem sobre os pés ao cair de grandes alturas. Esses animais se movem rápida e silenciosamente — as garras em seus dedos, localizadas ao redor das solas e almofadas das patas, podem se retrair. Graças à presença de células fotossensíveis especiais em suas retinas, que percebem a luz fraca, esses predadores conseguem enxergar no escuro.
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Os gatos têm uma excelente memória espacial e seus corpos são equipados com uma espécie de "navegador biológico": levados a milhares de quilômetros de casa, eles encontram o caminho de volta sem errar. Apesar de séculos convivendo com humanos, os gatos domésticos permanecem criaturas independentes — eles "andam sozinhos". O renomado treinador de gatos Kuklachev afirma que seus "atores profissionais" jamais trabalharão sob coação.
Muitos cientistas acreditam que os gatos são capazes de sentir fluxos de energia e podem limpar e proteger uma casa de energias negativas. Esses animais são curadores naturais. Está comprovado que os donos de gatos tendem a sofrer menos de hipertensão e distúrbios nervosos, e se recuperam mais facilmente de doenças. Cientistas da Universidade da Carolina do Sul descobriram que a frequência do ronronar de um gato, aproximadamente entre 22 e 44 hertz, corresponde à frequência de oscilação da regeneração celular, razão pela qual tem um efeito calmante, alivia a dor e melhora o bem-estar geral.
A felinoterapia é atualmente uma das áreas mais desenvolvidas do tratamento assistido por animais, incluindo a terapia PET. Na Rússia, algumas clínicas oferecem serviços de aluguel de "gatos terapêuticos", e na Inglaterra, eles são até vendidos em farmácias.
Muitos países têm superstições associadas aos gatos. Aqui estão algumas delas.
- Os gatos não podem ser mortos, pois são os primeiros a encontrar seus donos na vida após a morte.
- Se você atropelar um gato, ficará gravemente doente.
- Ao se mudar para uma nova casa, o gato é o primeiro a entrar. Onde quer que ele se deite, encontra-se uma zona bioenergética positiva.
- Agindo em um nível intuitivo, esses animais são agressivos com pessoas que representam um perigo para seus donos e benevolentes com pessoas gentis e sinceras.
- Um gato preto que vive na casa protege contra ladrões e o mau-olhado.
- Um gato ruivo traz saúde e prosperidade para o lar.
- Um gato tricolor é um talismã vivo de boa sorte e prosperidade.
Quando e como os gatos conquistaram o mundo
Hoje, membros do gênero Felis habitam todos os continentes, exceto a Antártida. É difícil dizer exatamente como os gatos foram domesticados; muito provavelmente, eles tomaram a iniciativa por conta própria. Os humanos antigos tinham reservas de alimentos e, naturalmente, roedores infestavam esses estoques. Para os gatos selvagens, essa era uma fonte de alimento boa e constante, e eles rapidamente perceberam que viver perto dos humanos era vantajoso.
Escavações arqueológicas indicam que a domesticação dos gatos ocorreu há aproximadamente 6.000 a 7.000 anos. Estatuetas desses animais, datadas do 6º milênio a.C., foram descobertas durante escavações no Egito e na Turquia. Esses mamíferos se espalharam a partir do Oriente Médio. para outros países:
- por volta de 500 a.C. – para a Grécia,
- por volta de 300 a.C. – para a Índia,
- por volta de 200 a.C. – para a China,
- por volta de 100 d.C. – para a Itália,
- por volta de 400 d.C. – para a Grã-Bretanha.
Os gatos só apareceram na Rússia no século XIV. Mas logo se tornaram tão valorizados que, segundo as leis da época, roubar um "matador de ratos" acarretava uma multa equivalente à de roubar gado.
Ao longo da história, muitos mitos, crenças e lendas diferentes estiveram associados ao gato doméstico.
- No antigo Egito, esses animais eram considerados sagrados e estavam sob a proteção do Estado, sendo mumificados após a morte.
- A deusa egípcia da fertilidade, Bastet, era representada com cabeça de gato.
- Na Roma Antiga, Felis era considerada a companheira da deusa da liberdade, Libertas.
- Existe uma lenda segundo a qual o profeta árabe Maomé cortou a manga de sua túnica para não perturbar o gato que dormia sobre ela.
Hoje, esses parentes em miniatura de tigres e panteras — peludos, graciosos, brincalhões, afetuosos e incrivelmente independentes — tornaram-se alguns dos companheiros mais amados da humanidade. Segundo as estatísticas, 35 milhões de gatos vivem atualmente na Europa Ocidental, de 60 a 70 milhões nos Estados Unidos e Canadá, e cerca de 7 milhões no Reino Unido. Especialistas em felinos contabilizam até 200 raças diferentes desses gatos domésticos, desde os sem pelos Sphynx e os gatos Elf até os de pelo longo Persas, Angorás e Maine Coons.
A primeira exposição mundial de gatos aconteceu em Londres, em 1871, e em 1987, uma exposição semelhante foi realizada em Moscou. Desde 2002, por iniciativa da Fundação Internacional para o Bem-Estar Animal (IAWF), o dia 8 de agosto é comemorado como o Dia Mundial do Gato.
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