Gatos e cachorros têm gosto doce?
Biólogos estão estudando a fisiologia do paladar animal. Eles estudaram a estrutura dos receptores gustativos, sua localização e número, e as vias que transmitem sinais ao cérebro. Determinaram como a percepção do paladar se forma em várias espécies de mamíferos, inclusive se cães e gatos conseguem detectar o sabor doce.
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O que é paladar?
O sistema sensorial do paladar é um tipo de quimiorrecepção que nos permite analisar a composição química das substâncias ingeridas durante as refeições. A informação sobre a substância que entra na cavidade oral é "lida" por receptores localizados nas papilas da língua. A partir desses "mini-sensores" biológicos, um sinal é transmitido por fibras nervosas até o córtex cerebral.
Existem diversas sensações gustativas conhecidas: doce, salgado, azedo, amargo e a proteína descoberta recentemente (umami). Cada tipo de receptor gustativo responde apenas a um sabor específico e, se um determinado "sensor" estiver ausente, nenhuma sensação gustativa ocorrerá. Os humanos têm cerca de 9.000 quimiorreceptores na língua, enquanto a maioria dos animais tem muito menos: os caninos têm cerca de 1.700 e os gatos cerca de 500.
Cães e gatos possuem diversos tipos de papilas gustativas, cada uma com formato diferente: as fungiformes estão localizadas ao redor da periferia da língua, as foliadas nas bordas e as circunvaladas na base da língua. Acredita-se que os animais detectam sabores amargos usando as papilas circunvaladas, enquanto as foliadas e fungiformes detectam outros sabores. Tanto cães quanto gatos possuem mais papilas gustativas para o sabor amargo do que para outros sabores, o que é compreensível: quase todos os venenos têm sabor amargo, e a capacidade de discernir o perigo é essencial para a sobrevivência.
Que sabores os gatos conseguem distinguir?
A julgar pelo número de receptores, o paladar dos gatos não é muito amplo, mas eles são excelentes em identificar alimentos porque seu olfato é muito mais desenvolvido que o dos humanos. Dos cinco sabores conhecidos, os gatos conseguem distinguir apenas quatro: azedo, salgado, amargo e umami. Os gatos são muito sensíveis aos dois últimos.
Os gatos têm um apurado sentido para o amargor, graças a um grande número de receptores responsáveis por essa percepção, e intuitivamente evitam alimentos com sabor amargo. São indiferentes a alimentos salgados, mas apreciam os ácidos: muitos gatos gostam de chucrute ou pepino. O sabor "umami" dos alimentos proteicos também é bastante atraente para os gatos. Sabendo disso, alguns fabricantes utilizam ácidos fosfórico e glutâmico como aditivos de sabor em rações para gatos.
Os gatos não entendem o sabor doce; eles não o sentem. A razão para isso é puramente fisiológica: o gene responsável pelo reconhecimento do doce está inativo nesses animais, e eles não possuem receptores para esse sabor. Esse fato foi comprovado por cientistas do Philadelphia Chemical Senses Center (EUA). E se o seu animal de estimação gosta de comer sorvete ou leite condensado, não é o açúcar que o atrai, mas os adoçantes que eles contêm. guloseimas gordura ou carboidratos.
Os adoçantes artificiais (ciclamato de sódio, aspartame, sacarina) são percebidos pelos gatos como amargos e causam repulsa.
Que sabores os cães conseguem distinguir?
Assim como os humanos, os cães distinguem entre sabores amargos, azedos, salgados e doces. Portanto, diferentemente dos gatos, os cães são capazes de apreciar um petisco como um biscoito ou uma fatia de melancia com bastante precisão. Além disso, estudos demonstraram que os caninos possuem receptores na ponta da língua especificamente projetados para avaliar a qualidade da água.
Os amantes de animais de estimação muitas vezes se surpreendem ao saber que os gatos são muito exigentes com a comida, enquanto os cães, ao contrário, estão dispostos a engolir itens completamente intragáveis encontrados na rua ou no lixo. Logicamente, os cães deveriam ter um paladar mais apurado: eles possuem três vezes mais quimiorreceptores do que os gatos.
O fenômeno da "onivoria" canina deriva de um olfato altamente desenvolvido. Os cães possuem aproximadamente 125 milhões de glândulas sensoriais no nariz, enquanto os humanos não têm mais do que 10 milhões. Portanto, os cães selecionam o que consideram alimento "saboroso" pelo cheiro e, como são necrófagos, consomem facilmente restos com odor desagradável.
Os cinólogos acreditam que as preferências alimentares dos cães são frequentemente formadas durante o desenvolvimento fetal (o que é chamado de "equivalente canino da comida reconfortante"): o que a mãe come durante a gravidez é o que o filhote achará saboroso quando nascer.
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