Gato de areia

Gato de areiaO gato-da-areia, ou gato-da-estepe, é um membro da família dos felinos selvagens, conhecido por sua capacidade de sobreviver nas duras condições dos desertos áridos. É o menor de seus parentes, mas também é muito ágil, forte e resistente. A aparência atraente dos gatos-da-areia os torna animais de estimação desejáveis, mas esses predadores fofos não são adequados para esse papel.

Um gato-da-areia na natureza

O habitat do gato-da-areia, cujo belo nome científico é Felis margarita, estende-se do Deserto do Saara, passando pela Península Arábica, até a Ásia Central. Encontrado exclusivamente em regiões quentes e áridas, habita desertos arenosos praticamente sem vegetação e vales rochosos cobertos de arbustos. É noturno, ocasionalmente ativo apenas ao entardecer durante a estação fria. Busca refúgio do calor diurno em abrigos, principalmente tocas abandonadas de raposas-corsac, raposas e porcos-espinhos. Caso não encontre abrigo, o gato cava buracos rasos ou amplia tocas de roedores.

Devido ao seu estilo de vida recluso em áreas remotas e áridas, a população exata de gatos-da-areia é desconhecida, mas os cientistas estimam que seja de aproximadamente 50.000 indivíduos. Pelo mesmo motivo, os felinologistas sabem muito pouco sobre os gatos-da-areia, seu estilo de vida e hábitos. O único recurso disponível é o estudo dos exemplares que vivem em zoológicos.

A área de vida de um gato-da-areia pode abranger até 15 quilômetros quadrados e frequentemente se sobrepõe. Em busca de alimento, os gatos-da-areia podem percorrer até 10 quilômetros por dia. Eles não gostam de chuva e mau tempo. Nessas épocas, preferem não sair de suas tocas, mesmo que isso signifique passar fome. Os predadores naturais dos gatos-da-areia incluem lagartos-monitores, grandes serpentes, chacais e aves de rapina.

Apesar de seu pequeno tamanho e fragilidade, o gato-da-areia é um predador forte e poderoso, muito resistente e veloz, podendo atingir velocidades de até 40 km/h.

Por natureza, o gato aveludado é muito cauteloso e antissocial. Se ameaçado, tentará se esconder em um abrigo, mas se encurralado, lutará.

Reprodução

Na natureza, a época de reprodução dura cerca de dois meses e varia conforme a região. No Saara, ocorre de janeiro a abril, e no Paquistão, de setembro a outubro. A gestação dura de 59 a 63 dias. Uma ninhada geralmente tem de 3 a 5 filhotes, raramente até 8. Os filhotes abrem os olhos com duas semanas de idade, começam a caçar com 5 semanas e já podem se aventurar livremente por volta dos 8 meses. A maturidade sexual ocorre entre 9 e 14 meses.

Em cativeiro, os gatos-veludo vivem cerca de 13 anos e estão prontos para se reproduzir várias vezes ao ano. A reprodução é complicada pelo fato de frequentemente rejeitarem seus filhotes. A maioria dos gatinhos não se adapta à alimentação artificial e morre.

Dieta

O gato-da-areia é um predador. Sua dieta inclui qualquer presa que consiga encontrar. Isso inclui principalmente pequenos roedores, insetos, aranhas, lagartos e, ocasionalmente, aves. Eles podem ficar longos períodos sem água, obtendo umidade dos alimentos.

O gato-da-areia também é conhecido por sua habilidade em caçar cobras venenosas.

Durante a estação fria, os gatos-da-estepe às vezes se aproximam dos assentamentos, mas não atacam aves domésticas nem gatos.

Aparência

O gato-da-areia é um dos menores felinos selvagens, pesando aproximadamente 3 kg na fase adulta e atingindo um comprimento corporal de no máximo 55 cm. Sua aparência é um tanto incomum e bastante atraente. Sua cabeça relativamente grande é ligeiramente achatada, adornada com orelhas grandes e costeletas espessas. Os gatos-da-areia têm patas curtas, porém fortes. Seus pés são cobertos por uma pelagem espessa e áspera, que protege as almofadas plantares de queimaduras causadas pelo solo quente.

A pelagem é macia e espessa. Protege contra o frio à noite e o calor durante o dia. A cor varia do areia ao cinza claro, com diversas listras e marcas mais escuras que frequentemente se misturam à cor geral. A pelagem no peito, queixo e barriga é muito clara.

Cativeiro

Gatos-da-areia são mantidos em muitos zoológicos grandes ao redor do mundo, mas raramente são vistos em cativeiro. Eles definitivamente não são adequados para residências, muito menos apartamentos. Precisam de bastante espaço aberto. Em cativeiro, vivem em recintos espaçosos, muitas vezes projetados para se assemelharem ao seu habitat natural.

Gatos-da-areia criados em cativeiro se acostumam com humanos e se tornam menos agressivos e tímidos, mas brincar com eles é perigoso. Eles podem arranhar ou morder gravemente. São animais que seguem seus instintos e não são tão fáceis de treinar quanto os gatos domésticos. Animais adultos em cativeiro sofrem estresse profundo, o que frequentemente leva a neuroses e problemas comportamentais. Outro problema é a marcação territorial que, ao contrário da dos gatos domésticos, não pode ser corrigida pela castração.

O que dar de comer a um gato-da-areia em casa

A dieta de um gato-da-areia doméstico deve diferir minimamente da dieta de um gato selvagem. Pequenos roedores vivos devem constituir a maior parte de sua alimentação. Em zoológicos, os gatos são alimentados com carne e derivados, e às vezes com ovos e aves.

Onde comprar um gatinho de areia

Gatos-da-areia geralmente são vendidos apenas por zoológicos para outros zoológicos. O preço médio de um filhote é de US$ 2.000. Comprar legalmente um gato-da-areia doméstico é praticamente impossível. No Turcomenistão, Uzbequistão e Cazaquistão, caçadores furtivos às vezes capturam gatos-da-areia adultos ou levam seus filhotes para venda. Comprar esses animais exóticos não é apenas ilegal, mas também perigoso. Animais selvagens permanecem selvagens por toda a vida e podem ser portadores de doenças graves.

Fotos e vídeos

A galeria contém fotos de gatos-da-areia (gatos-da-estepe) de diferentes idades, sexos e subespécies, que diferem entre si apenas ligeiramente na cor.

Vídeo sobre gatos-da-areia (gatos-da-estepe)

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