Ataxia em gatos: sintomas, causas e tratamento.

Ataxia (do grego ἀταξία, que significa desordem) é uma doença neurológica causada por uma disfunção cerebral, resultando em desorientação espacial, comprometimento da coordenação motora e falta de coordenação dos movimentos musculares. A ataxia em gatos pode ser congênita ou manifestar-se como sintoma de doenças neurológicas, algumas das quais podem ser fatais.

O que é ataxia em gatos e quais são os tipos da doença?

Essa patologia é dividida em vários tipos, dependendo da localização da lesão cerebral.

ataxia proprioceptiva (sensorial)

Esse tipo de ataxia geralmente se desenvolve devido ao bloqueio dos impulsos proprioceptivos profundos (aqueles que transmitem a atividade do sistema muscular) para o cérebro. O processo patológico pode estar localizado na coluna vertebral e nos gânglios, nas raízes nervosas ou em partes do bulbo, do córtex cerebral ou do tálamo. É causado por danos, inflamações ou tumores na medula espinhal. O principal sintoma da ataxia sensorial em gatos é a paresia (diminuição da força muscular) dos membros: o gato tem dificuldade em controlar as patas e o rabo, tem dificuldade em fazer movimentos bruscos e passos longos, e sua marcha torna-se instável.

Ataxia vestibular

O sistema vestibular é responsável pela coordenação motora. A ataxia vestibular pode ser causada por:

• otite média, que afeta o tímpano e a membrana mucosa da tuba auditiva;
• neurite do nervo craniano;
• neoplasias no ouvido interno;
• Síndrome vestibular periférica (dano funcional ao labirinto do ouvido interno).

Nessa forma de ataxia em gatos, observa-se o seguinte:

• instabilidade da posição do corpo no espaço devido a tontura,
• marcha com balanço do corpo,
• Movimento anormal de jogar a cabeça para trás ao caminhar,
• nistagmo anormal (movimentos oculares involuntários e espasmódicos),
• tremor que afeta o corpo todo.

Ataxia cortical (frontal)

Ocorre quando a função do córtex frontal do cérebro está comprometida. As principais causas são doenças degenerativas cerebrais, como tumores ou abscessos nos lobos frontais e hidrocefalia. A ataxia frontal caracteriza-se por desequilíbrio e falta de coordenação dos movimentos do tronco, das patas e da cabeça. Para evitar quedas, o gato tenta andar com as patas bem abertas. Em casos graves, observam-se vômitos e perda de apetite.

Ataxia cerebelar

O cerebelo é o centro da coordenação motora. Lesões nessa parte do cérebro fazem com que o gato desenvolva uma marcha instável, ande em círculos, esbarre em objetos e tenha dificuldade para alcançar a tigela de comida. Tremores nos membros ou na cabeça, sejam dinâmicos (ocorrendo durante o movimento) ou estáticos (perceptíveis mesmo em repouso), são frequentemente observados. Nistagmo — movimentos oscilatórios rápidos dos globos oculares — também é um sinal de lesão cerebelar. Anisocoria (pupilas de tamanhos diferentes) às vezes é observada.

Se a ataxia cerebelar em gatos se desenvolve no útero, seus sinais são visíveis imediatamente após o nascimento. Na forma locomotora da ataxia, observa-se uma marcha desajeitada e saltitante, enquanto na forma estática, há fraqueza muscular que dificulta o suporte do corpo. A ataxia cerebelar congênita é incurável, mas geralmente não progride, de modo que os animais mantêm sua memória e habilidades mentais ao longo da vida e podem até ter filhotes saudáveis.

Causas de ataxia em gatos

A ataxia em gatinhos é diagnosticada com maior frequência se a mãe contraiu panleucopenia felina (cinomose) durante a gestação. Esse vírus infecta as células cerebelares do feto, causando atrasos no desenvolvimento (hipoplasia cerebral).

A causa da patologia em um gato adulto pode ser:

• Doenças infecciosas que afetam o sistema nervoso central;
• doenças infecciosas otorrinolaringológicas;
• encefalite autoimune ou infecciosa;
• tumores do cérebro ou da medula espinhal;
• Lesões na cabeça, coluna vertebral e ouvido;
• picadas de carrapato;
• envenenamento por substâncias tóxicas;
• efeitos colaterais de medicamentos em caso de sobredosagem;
• hipoglicemia (uma queda acentuada nos níveis de açúcar no sangue);
• Danos nos nervos em casos de diabetes;
• deficiência de vitamina B1 no organismo;
• Predisposição genética. Animais cujos pais apresentavam ataxia têm maior probabilidade de desenvolver ataxia.

Gravidade da ataxia

Em uma forma leve da doença, o gato não apresenta problemas que ameacem sua vida. Embora o gato se movimente com certa segurança, ele levanta as patas dianteiras sem dobrá-las e pode ter alguma dificuldade para se levantar quando está deitado.

Com ataxia moderada, o gato apresenta alterações na marcha e rigidez nos movimentos. Tem dificuldade para subir e descer escadas, afastando as patas traseiras para se equilibrar. Curvas acentuadas causam tontura e ele cai com frequência. O animal tem dificuldade para comer e beber, e também para colocar o focinho na tigela de comida.

Os sintomas clínicos de distúrbios neurológicos graves incluem comprometimento da coordenação motora e desorientação. Observa-se inclinação da cabeça ou do tronco para um lado, tremores (contrações musculares involuntárias) nos membros, nistagmo (movimentos oculares involuntários e irregulares) e náuseas. O animal não consegue mais andar sozinho e, muitas vezes, nem mesmo se alimentar.

Diagnóstico

Como muitos sintomas de ataxia em gatos são semelhantes aos sinais clínicos de outras doenças, tanto orgânicas quanto funcionais, seu diagnóstico, além de um exame neurológico qualificado e estudo da anamnese (duração e gravidade dos sintomas, lesões prévias), inclui uma série de exames laboratoriais e instrumentais:

• Exames de sangue e urina. Eles ajudarão a avaliar o funcionamento dos órgãos, detectar infecções e identificar deficiências de vitaminas e minerais.
• A análise do líquido cefalorraquidiano fornece informações sobre os processos inflamatórios no sistema nervoso central.
• Otoscopia. Este exame é realizado quando há suspeita de otite média ou perfuração do tímpano.
• Radiografias, tomografias computadorizadas ou ressonâncias magnéticas podem detectar tumores no ouvido e na cabeça, diminuição do tamanho do cerebelo ou otite média.

Tratamento

A ataxia pode ser curada se suas causas subjacentes forem tratáveis, ou a condição do animal pode ser aliviada com terapia sintomática caso as causas subjacentes não possam ser eliminadas. Por exemplo, a ataxia cerebelar em gatos não é tratada devido aos danos irreversíveis ao tecido cerebral, mas em casos leves a moderados, os gatos geralmente se adaptam à vida.

Em casos de distúrbios neurológicos graves, expressos por alterações orgânicas significativas nas estruturas cerebrais, os veterinários frequentemente recomendam a eutanásia do animal.

O tratamento da ataxia sensorial, cortical e vestibular depende da causa subjacente.

• Em casos de etiologia infecciosa, utiliza-se terapia antibacteriana.
• Em casos de etiologia vascular e lesões traumáticas da medula espinhal ou do cérebro, são utilizados medicamentos que ativam processos inibitórios no sistema nervoso central, agentes vasoativos que melhoram os processos metabólicos no tecido cerebral, diuréticos que aliviam o inchaço e Cerebrolysin, que elimina distúrbios metabólicos no sistema nervoso central.
• Em caso de envenenamento, prescreve-se ao gato um medicamento absorvente: carvão ativado, Polysorb ou Sorbex.
• Em casos de ataxia vestibular, o tratamento pode incluir o uso de agentes antimicrobianos, anti-inflamatórios e antifúngicos.
• Se os resultados do exame indicarem que o distúrbio neurológico é causado por uma deficiência de tiamina (vitamina B1), o gato receberá suplementos vitamínicos.
• A intervenção cirúrgica é indicada para neoplasias no cérebro ou na coluna vertebral se o tipo e a localização forem operáveis.

Prevenção

Para minimizar a probabilidade de seu gato desenvolver ataxia, você deve:

• Adquira gatinhos de criadores de boa reputação ou de proprietários particulares que tenham realizado testes genéticos para ataxia.
• A ataxia pode ser prevenida garantindo a segurança do seu gato. Seu animal de estimação não deve ter acesso a venenos ou produtos químicos domésticos dentro de casa. Evitar quedas de grandes alturas previne lesões acidentais.
• Previna infecções e parasitas em seu animal de estimação. Para isso, certifique-se de que as consultas e vacinas sejam administradas regularmente, conforme o cronograma.

Uma nutrição adequada também é importante para o seu gato. Hipovitaminose e hipervitaminose, como a deficiência de vitamina B1 ou o excesso de vitamina A, podem levar ao desenvolvimento de ataxia. A vitamina B1 é encontrada em carnes e peixes, mas peixes de água doce crus contêm uma enzima que destrói a tiamina. A vitamina A é encontrada em abundância no fígado, na manteiga e nas gemas de ovo; depender exclusivamente desses alimentos na dieta do seu gato pode ser prejudicial à sua saúde.

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